Wish You Were Here est le neuvième album studio du groupe de rock britannique Pink Floyd.
Il est sorti le 12 septembre 1975 chez Harvest Records et pour la première fois chez Columbia Records.
Basé sur des titres que Pink Floyd a composés lors d'une tournée en 1974, Wish You Were Here est
enregistré en 1975 aux studios Abbey Road à Londres.
Les thèmes de l'album comprennent la critique de l'industrie musicale, l'aliénation et un
hommage au membre fondateur Syd Barrett, qui a quitté le groupe sept ans plus tôt à cause de
troubles psychiques, lequel les visite durant l'enregistrement sans qu'ils parviennent à le
reconnaître. Chanteur invité, Roy Harper assure le chant principal sur Have a Cigar.
Pour promouvoir l'album aux États-Unis, le groupe sort le 45 tours Have a Cigar /
Welcome to the Machine.
Wish You Were Here reçoit des avis mitigés à sa sortie, les critiques ayant trouvé sa
musique peu inspirante et inférieure à leur travail précédent. Il est salué rétrospectivement
par la critique, considéré comme l'un des plus grands albums de tous les temps et cité par le
claviériste Richard Wright et le guitariste David Gilmour comme leur album préféré de Pink Floyd.
Commercialement, l'album a été un succès et, en 2004, a atteint les treize millions
d'exemplaires vendus.
Contexte
À la suite de la sortie de The Dark Side of the Moon en 1973, Pink Floyd devient un phénomène
mondial et joue la quasi-totalité de ses concerts à guichet fermé. Forts de ce succès,
les membres du groupe gagnent suffisamment d'argent pour acheter des maisons en Angleterre
comme à l'étranger et pour fonder leur propre maison de production, Pink Floyd Music
Publishing. Bien que cet argent permette au groupe de réaliser ses « rêves les plus fous »,
il commence également à séparer les membres. Nick Mason se livre à des projets personnels
tels que la production de l'album Rock Bottom de Robert Wyatt, et David Gilmour produit
la chanteuse Kate Bush, alors âgée de 16 ans. Roger Waters explique plus tard :
« Nous étions à un tournant, nous aurions pu nous séparer, mais nous ne l'avons
pas fait, car nous avions peur du monde extérieur, de l'inconnu. Nous étions bien à
l'abri derrière le nom de Pink Floyd. »
Au cours du mois d'octobre 1973, les membres tentent de reprendre leur idée « The Household Objects »
qui consiste à faire de la musique avec des objets usuels ; elle a vu le jour en 1971 pendant
l'enregistrement de Meddle. Supervisés par Alan Parsons et Peter James aux studios Abbey Road,
les Floyd tentent tant bien que mal de créer des mélodies avec des rouleaux de ruban adhésif,
des bruits de pas ou des verres, mais l'idée ne se concrétise finalement pas et est abandonnée
définitivement. Cet échec conduit le groupe au bord de la rupture, Nick Mason déclarant plus tard :
« Il n'y avait plus de dynamique de groupe. L'engagement des premiers jours commençait à se dissiper. »
En 1974, une critique de Nick Kent dans New Musical Express remotive le groupe et donne à
Pink Floyd le thème de son prochain album : l'absence. Pink Floyd retourne alors en studio
l'année suivante avec plusieurs maquettes composées durant la tournée de 1974.
Analyse
Sans Pink Floyd, nous n'aurions pas les multitudes de science-fiction européennes
(Hawkwind, Can, Amon Duul II et tous leurs petits amis) pour se défouler. Ils ont été les premiers
à explorer les hauteurs des cieux chimiques, et leur supériorité commerciale et artistique,
si jamais elle a été mise en doute, a été brutalement confirmée par Dark Side of the Moon.
Cet album de 1973 s'est vendu à plus de 6 000 000 d'unités dans le monde, dont 3 000 000
aux États-Unis seulement. Les commandes anticipées pour leur suivi (deux ans de préparation)
ont dépassé les 900 000, l'un des chiffres les plus importants de l'histoire de Columbia.
On raconte que la période d'attente a été prolongée par la propre paranoïa du groupe.
Libérer quoi que ce soit les engagerait dans une compétition avec leur propre passé qu'ils ne
pouvaient espérer gagner.
Si c'est le cas, leurs craintes se sont réalisées.
Extraits d'un programme d'appel KWST-FM :
Julie Foreman, 15 ans, Burbank, Californie : « Ce n'est pas bon. Ça traîne juste.
Si quelqu'un avait essayé de copier 'Echoes' de 'Meddle', ça ne sonnerait pas pareil.
Mais je pense que n'importe qui pourrait refaire ça et le faire sonner mieux.
Le Roy Guilford, 23 ans, Anaheim, Californie : « Quand je l'ai acheté pour la première fois,
j'étais vraiment déçu. Cela me pousse un peu mais je ne pense toujours pas que ce soit Pink Floyd
comme Pink Floyd devrait l'être. Cela leur montre qu'ils s'ennuient de ce qu'ils font.
De leur propre aveu, Pink Floyd ne rapportera jamais de rubans bleus pour ses capacités
instrumentales. Leur maîtrise de leurs outils culmine à la compétence. L'illusion de complexité
qui a poussé leurs légions baveuses à revendiquer des réalisations de haut niveau n'était en fait
rien de plus que la manipulation habile d'éléments si simples - les trois accords de base que
tout le monde utilise - que n'importe quelle collection de hacks de bar pourrait broyer une note
-pour-notre reproduction sans difficulté.
L'une des choses qui a rendu DSOTM si frappant, c'est qu'il leur a montré une pleine reconnaissance
de leurs limites en tant que musiciens. Dans le passé, Pink Floyd a souvent dépassé conceptuellement
leurs compétences techniques minimales, mais tout sur ce disque semblait parfaitement calculé
pour ne jamais franchir la ligne. La combinaison d'un jeu élémentaire mais sans faille et d'effets
de studio de bon goût a créé une sorte de musique d'ambiance spatiale qui a soudainement fait
sens pour les personnes qui n'auraient pas pu être persuadées d'acheter un de leurs albums
précédents sous la menace d'une arme. Mais la plupart de la musique de cet album semble déterminée
à imaginer Pink Floyd comme un autre groupe de rock & roll conventionnel, ignorant leurs forces
d'auto-analyse afin d'entrer dans une arène dans laquelle ils ne sont pas équipés pour se battre.
Le contrevenant cardinal est David Gilmour, selon la plupart des points de vue le plus
efficace techniquement. Pas de guitariste de championnat, il avait néanmoins suffisamment
d'idées intelligentes pour maintenir le lien ultra important du groupe avec les exigences
fondamentales de leur public de masse. Cependant, il dépasse ses limites à plusieurs
endroits sur Wish You Were Here, se livrant à des solos prolongés qui le présentent comme
un autre guitariste compétent qui pense avec ses doigts au lieu de sa tête.
Gilmour joue un joli duo acoustique (avec lui-même suivi par une radio) comme introduction à la
chanson titre, qui a des échos vaguement agréables de Loudon Wainwright dans son approche austère.
C'est la chanson la plus réussie de l'album jusqu'à ce que le groupe au complet fasse son entrée
grandiose sans visage, moment auquel le nombre chute immédiatement au niveau ho-hum.
Après tout le temps qu'ils ont consacré à transformer leurs lacunes en quelque chose d'unique et
réalisable en tant que groupe, Pink Floyd devrait savoir qu'il ne faut pas faire demi-tour et imiter
la méthodologie transparente et traditionnelle des groupes de rock à laquelle ils sont censés
présenter une alternative.
Tim Devins, 19 ans, Nothridge, Californie : « Musicalement, je pense qu'ils sont un peu moins
audacieux qu'avant. Je ne pense pas que ce soit un travail par excellence, car le dernier peut être
considéré.
Je veux l'écouter davantage avant de prendre une décision finale.
L'intégration complète du studio en tant qu'instrument était cruciale pour apprendre à
vivre avec leurs limites, une option qu'ils ont exercée beaucoup plus efficacement que
la plupart des concurrents. Mais ici, où ils sont déterminés à le jouer directement,
les effets s'accentuent à un point tel que tout semble superposé. Cela ne complète pas
la musique, ça la combat, et les effets sonnent fantaisistes. Le son global perd les dimensions
parfois époustouflantes qui ont fait de DSOTM un tel outil pour les personnes qui n'avaient
jamais considéré Pink Floyd comme autre chose que le bruit spatial aléatoire.
COVER-STORY
La pochette et la conception artistique de Wish You Were Here comptent parmi les plus complexes
des albums du groupe. Storm Thorgerson, qui a suivi Pink Floyd lors de la tournée 1974 et ayant
longuement réfléchi aux paroles de Waters, conclut que les chansons tournent autour d'une idée de
« présence inaccomplie », plutôt que de la maladie de Barrett. La thématique de l'absence se
retrouve dans les idées issues de ses longues séances de réflexion avec le groupe.
Ayant remarqué comment l'album de Roxy Music Country Life était vendu dans un emballage
de cellophane vert opaque qui dissimulait sa pochette, Thorgerson reprend l'idée, cachant
la pochette de Wish You Were Here dans un emballage de plastique noir, si bien que la
pochette est elle-même « absente ». Le concept sous-tendant Welcome to the Machine et
Have a Cigar suggère l'image d'une poignée de main, et George Hardie conçoit un autocollant
à placer sur le plastique noir : deux mains mécaniques engagées dans une poignée de main.
La couverture de la pochette est d'Aubrey Powell, partenaire de Thorgerson au studio de
design Hipgnosis, qui s'inspire de l'idée que les gens ont tendance à dissimuler leurs
véritables sentiments, par peur de « se brûler ». Ainsi, deux hommes d'affaires, l'un en feu,
sont photographiés en train de se serrer la main. « Se faire brûler », « getting burned »
en anglais, est également une expression courante dans l'industrie de la musique, souvent
utilisée par les artistes qui se voient refuser le paiement de droits d'auteur. Les deux
hommes sont interprétés par des cascadeurs, Ronnie Rondell et Danny Rogers, ce dernier
habillé d'un costume ignifuge recouvert d'un complet. Sa tête est protégée par une cagoule
sous une perruque. La photographie a été prise aux Warner Bros. Studios, en Californie.
Le vent souffle tout d'abord dans la mauvaise direction, rabattant les flammes vers Rondell
et mettant le feu à sa moustache. Les cascadeurs échangent donc leurs positions et
l'image est ultérieurement inversée.
La pochette arrière dépeint un « représentant de Floyd » dépourvu de visage,
« vendant son âme » dans le désert, selon l'expression de Thorgerson (la photographie a
été prise par Powell dans le désert de Yuma, en Californie). Ses poignets et chevilles
sont invisibles, si bien qu'il apparaît sous la forme d'un « costume vide ». L'intérieur
de la pochette présente deux photographies encore liées au thème de l'absence :
d'abord un voile rouge flottant au vent dans une clairière du Norfolk, derrière lequel,
en y regardant très attentivement, on entrevoit la silhouette d'une femme apparemment
nue, puis les jambes d'un nageur dépassant de la surface du lac Mono — il semble venir
tout juste de plonger, mais la surface du lac ne présente aucune vague.
Columbia Records, distributeur américain des disques de Pink Floyd, s'oppose —
sans succès — à la décision de dissimuler la pochette sous un plastique noir
; à l'inverse, EMI n'y voit aucun problème. Le groupe semble être extrêmement
satisfait du produit final, accueillant une maquette de pré-production par des
applaudissements spontanés.
